[應用] Public LoRa 網路：TheThingsNetwork (TTN) 和 Helium hotspots
幾年前買了兩個 Arduino MKRWAN 1300 模組，當時測試 LoRa 的點對點通訊，參考前文 https://han-ya.blogspot.com/2018/07/lora-arduino-mkrwan-1300.html，點對點的資料互傳是沒有問題。最近，想要將模組連上 TheThingsNetwork 和 Helium 公眾的 LoRa 網路，發現連不上 TheThingsNetwork，於是打開 TheThingsNetwork 地圖，如下圖一所示，圖中的每個點代表有多少個 LoRa gateway 在上面，我們能發現 LoRa 公眾網路在歐洲的密度較高，相較之下，亞洲密度也太低了。像我目前在南台灣就連不上 TheThingsNetwork，因為附近沒有 LoRa gateway，我的 Arduino LoRa 模組始終沒有成功上公網。
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| 圖一：TheThingsNetwork 全球設備分布地圖 |
朋友介紹一個近年流行的 Helium 挖礦熱點，它也是一種 LoRa 物聯網，而我稍微了解它的經營模式，其目標是佈建一個低成本且通訊距離遠的物聯網，以補足部分 5G 網路覆蓋之不足的問題，所以覆蓋率便是 Helium 網布建的目的。為了增加布建 Helium hotspot (類似基地台) 誘因，團隊引入區塊鍊與加密貨幣的概念，只要安裝 Helium 設備並連上網後，便會給虛擬貨幣 HNT。在這種利益驅使下，越來越多人會買 Helium 設備 (簡稱為礦機) 布建，因此我們從下圖二能看出布建的熱點比起 TheThingsNetwork 的密度還要高出非常多，歐美地區相當熱絡。
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| 圖二：Helium explore 全球熱點分布圖 |
將地圖拉近後，觀察地圖被切割成一小塊蜂巢式區域，如下圖。每個區域就是一個覆蓋點，如果這個區域內的 Helium 礦機太多的話，會影響 HNT 虛擬幣的分配，換句話說，每個區域的資金有分配上限，單位面的礦金是固定的，如果越多人來挖，每人分配到的利潤就降下。畢竟這種挖礦的誘因是為了提升網路的覆蓋率而驅動的，但是真正最終目標還是要以實體商業來使用這套 LoRa 網路傳輸，要有商業的流量，將覆蓋率轉成實體商業利潤。比如說，搭配一些商業交易，像停車格的空閒資訊、充電樁的資訊、智慧電表訊息....等物聯網的傳輸，這樣才能將 Helium 熱點覆蓋轉成實際現實生活的利潤成長，否則光靠挖礦的誘因無法讓此模式長久生存。
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| 圖三：南臺灣的 Helium 熱點 |
實際上，有模組能連上 Helium 網，採用 Arduino IDE 開發環境，https://docs.helium.com/use-the-network/devices/development/heltec/wifi-lora-32-v2/arduino，稱為 Heltec 模組，透過該模組連上 Helium 網路就能觀察到我們上傳的訊息。
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